Cos’è il Triptofano e Perché ci mette di Buon Umore?

Ci sono delle giornate in cui tutto sembra andare per il verso storto, il caffè non basta e l’umore è decisamente a terra? Prima di dare la colpa solo allo stress o alla stanchezza, sappiate che c’è un piccolo “regista” nel nostro corpo che lavora dietro le quinte per farci sorridere: il Triptofano.

Se non ne avete mai sentito parlare, o se lo conoscete solo di fama, oggi andiamo a scoprire perché questo amminoacido è il miglior amico della nostra serenità e come fare per averne sempre una scorta a portata di mano!

Il segreto della felicità è nel triptofano

Partiamo dalle basi: cos’è esattamente? Il triptofano è un amminoacido essenziale. “Essenziale” nel linguaggio della nutrizione significa una cosa molto precisa: il nostro corpo non è in grado di produrlo da solo. Quindi, o lo portiamo in tavola noi con la forchetta, o niente da fare!

Ma perché è così importante? Perché il triptofano è il precursore della serotonina, il famosissimo “ormone del buonumore”. In pratica, senza triptofano, il nostro cervello non ha la materia prima per fabbricare la felicità. E non finisce qui: dalla serotonina il corpo produce poi la melatonina, l’ormone che regola il nostro sonno. Ecco spiegato perché chi mangia “bene” spesso dorme meglio e affronta la giornata con un altro spirito!

Un vero alleato contro i momenti “no”

Ci sono periodi dell’anno o momenti della vita in cui ci sentiamo più fragili o giù di corda. È qui che il triptofano diventa il nostro “scudo” contro la malinconia e l’irritabilità. Agisce come un naturale sostegno per il sistema nervoso, aiutandoci a gestire l’ansia, a tenere a bada gli attacchi di fame nervosa (quelli che ci fanno svuotare la dispensa nei momenti di stress!) e a migliorare la nostra soglia di tolleranza alle fatiche quotidiane.

Dove troviamo il triptofano?

Ma come facciamo a fare il pieno di questa magica molecola? La natura è stata generosissima. Ecco i cibi più ricchi di triptofano da inserire stabilmente nel carrello:

• Cioccolato Fondente: Sì, avete letto bene! Un quadratino di cioccolato (almeno al 75%) è una vera scarica di triptofano. Una scusa fantastica per mangiarne un quadratino al giorno
• Frutta a guscio: Noci, mandorle e anacardi sono snack perfetti per il cervello ma senza esagerare perché sono cibi molto calorici
• Uova e latticini: Ricotta, parmigiano e uova sono fonti eccellenti e versatili. Il parmigiano è uno dei formaggi che non contiene lattosio, quindi può essere mangiato anche da chi è allergico a questo zucchero
• Legumi e Cereali Integrali: Ceci, lenticchie e farro non solo ci regalano le proteine vegetali, ma aiutano il triptofano ad arrivare dritto al cervello grazie ai carboidrati complessi.
• Semi oleosi: Semi di sesamo, di girasole e di zucca sono piccoli scrigni di benessere, da aggiungere allo yogurt o all’insalata come fa la nostra Malù

Attenzione al dettaglio

il triptofano è un po’ timido e per arrivare al cervello ha bisogno di un “passaggio”. Abbinare i cibi proteici a una piccola quota di carboidrati sani (come una fetta di pane integrale o del riso) aiuta questo amminoacido a superare la barriera encefalica e a mettersi subito al lavoro per trasformarsi in serotonina.

Insomma, care amiche, la felicità è un mix di scelte: un pizzico di ottimismo, un po’ di movimento all’aria aperta e il giusto apporto di triptofano nel piatto. Volersi bene non è mai stato così dolce!

Tra le fonti di questo articolo segnaliamo

>>> Humanitas

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Take Home Message

E’ un aminoacido essenziale, necessario alla vita e che non siamo in grado di sintetizzare autonomamente in quantità sufficiente. E’ importante quindi la suo assunzione tramite l’alimentazione. Il triptofano è presente nei legumi, nei latticini, nelle uova, nelle arachidi e nei semi di sesamo. Ne è particolarmente ricco il cioccolato. Il triptofano è il punto di partenza per la sintesi della serotonina (“ormone del buonumore”) e della melatonina (che invece è legata al ciclo sonno-veglia).