Il disturbo d’ansia sociale può limitare profondamente la vita quotidiana: impariamo a riconoscerlo e affrontarlo.
Sentirsi a disagio in certe situazioni sociali è normale. A chi non è capitato di arrossire durante una presentazione o di avere il cuore in gola prima di parlare in pubblico? Ma, per chi soffre di disturbo d’ansia sociale (o fobia sociale) anche il più piccolo momento di interazione sociale può trasformarsi in un ostacolo insormontabile. Vediamo come riconoscere e affrontare questo disturbo.
Cos’è il disturbo d’ansia sociale?
Il disturbo d’ansia sociale si manifesta con una paura intensa e costante di essere giudicati negativamente. Chi ne soffre teme di fare una brutta figura, di apparire goffo o inadeguato, e per questo evita situazioni in cui potrebbe essere al centro dell’attenzione. Questa tendenza a sottrarsi alle situazioni sociali può compromettere vari aspetti della vita quotidiana: dalle relazioni sentimentali, alle dinamiche familiari, fino alle opportunità lavorative.
Spesso, il timore è talmente forte da anticipare l’evento stesso. Si chiama ansia anticipatoria ed è quella sensazione che nasce molto prima della situazione temuta, generando malessere, pensieri negativi e una vera e propria paralisi emotiva. In certi casi, il disturbo può essere limitato alle sole situazioni di performance, come ad esempio parlare in pubblico, mentre in altri coinvolge qualsiasi forma di interazione sociale.
È importante distinguere tra timidezza e ansia sociale.
La prima è una caratteristica della personalità: una persona timida può sentirsi impacciata in pubblico, ma riesce comunque a gestire la situazione. Chi soffre di ansia sociale, invece, sperimenta un disagio così intenso da compromettere seriamente il proprio benessere e da influenzare negativamente la qualità della vita.
Quali sono i sintomi di questo disturbo?
L’ansia sociale può presentarsi con un’ampia gamma di sintomi, che si dividono in tre categorie:
- fisici: rossore, sudorazione eccessiva, tremori, tachicardia, tensione muscolare, nausea.
- cognitivi: autosvalutazione, paura di essere giudicati o di comportarsi in modo ridicolo, sovrastima delle critiche altrui, pensieri negativi ricorrenti.
- comportamentali: evitamento di situazioni sociali (come feste e colloqui di lavoro), tendenza a isolarsi, scarsa partecipazione alle attività quotidiane, uso di alcol per gestire l’ansia, mantenimento di una distanza emotiva con gli altri.
Chi ne soffre spesso teme che gli altri possano notare i propri sintomi fisici (come arrossire o tremare), amplificando così il disagio e rafforzando l’evitamento.
Come affrontare e superare questo tipo di disturbo?
Il trattamento più efficace per il disturbo d’ansia sociale è la terapia cognitivo-comportamentale (CBT). Questo approccio aiuta a riconoscere e modificare i pensieri disfunzionali, utilizzando tecniche come l’esposizione graduale alle situazioni temute e gli esperimenti comportamentali. In alcuni casi, possono essere utili anche strumenti innovativi come la realtà virtuale, che consente di affrontare situazioni sociali simulate in un ambiente controllato.
Quando i sintomi sono particolarmente intensi, può essere utile un supporto farmacologico, sempre sotto controllo medico.
Oltre alla terapia, ci sono alcune strategie che possono aiutare nel quotidiano:
- usare tecniche di respirazione e rilassamento muscolare per gestire i sintomi fisici;
- affrontare le situazioni in modo graduale, partendo da piccoli passi, ad esempio iniziando a sforzarsi di stabilire un contatto visivo con le persone che si incrociano per strada;
- rispondere ai pensieri negativi scrivendoli e sostituendoli con alternative più realistiche;
- esporsi alle proprie paure, anche se un po’ alla volta, evitando di rinunciare costantemente.
- essere gentili con sé stessi e riconoscere che il percorso richiede tempo, pazienza e costanza.
L’ansia sociale può sembrare un ostacolo insormontabile, ma è possibile superarla. Con il giusto supporto, è possibile riconquistare la libertà di vivere pienamente le relazioni, il lavoro e le esperienze quotidiane.
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Provare un certo disagio in alcune situazioni sociali è un’esperienza umana condivisa. Chi non ricorda un rossore improvviso durante una presentazione o la palpitaione prima di prendere la parola in pubblico? Ma per le persone affette da disturbo d’ansia sociale, anche il più banale scambio interpersonale può ergersi a muro insormontabile. Per questo è importante riconoscere il disturbo e, in caso, farsi aiutare a superarlo
