Esistono 7 specie di coronavirus, virus a RNA presenti non solo nell’essere umano, che possono causare disturbi respiratori in alcuni casi molto gravi.
I disturbi possono andare dal raffreddore comune a quadri severi: la SARS, la MERS e la polmonite da nuovo coronavirus (SARS-CoV2).
I coronavirus umani sono una famiglia di virus a RNA presenti non solo nell’essere umano ma anche in altri mammiferi (come cammelli e i pipistrelli) e negli uccelli.
Il nome “coronavirus” si deve alle sue caratteristiche al microscopio (forma sferica con protuberanze appuntite che gli conferiscono un tipico aspetto a corona solare).
Questi virus causano generalmente dei disturbi respiratori, anche se possono colpire altri distretti (intestino, fegato, sistema nervoso).
Insieme al SARS-CoV2, oggi si conoscono 7 specie di coronavirus umani.
- 229E (coronavirus alpha)
- NL63 (coronavirus alpha)
- OC43 (coronavirus beta)
- HKU1 (coronavirus beta)
- SARS-CoV (coronavirus beta)
- MERS-CoV (coronavirus beta)
- 2019 Nuovo Coronavirus (SARS-CoV2)
Il raffreddore comune è il risultato dell’infezione delle prime quattro specie di coronavirus e, sebbene sicuramente molto fastidioso, si risolve facilmente.
SARS-CoV e MERS-CoV, invece, determinano delle zoonosi cioè delle infezioni che si trasmettono dall’animale all’uomo, in questo caso il pipistrello.
Il passaggio dal pipistrello all’uomo non è diretto, ma avviene tramite un ospite intermedio. Per il SARS-CoV è lo zibetto, venduto nei mercati cinesi di Guangzhou come cibo, mentre per il MERS-CoV sono i cammelli e dromedari, sfruttati nelle attività economiche e turistiche dei paesi mediorientali.
La mortalità della SARS e della MERS è stata rispettivamente del 10% e del 37%.
Data l’ampia distribuzione della famiglia dei coronavirus e l’aumento delle attività umane di sfruttamento animale, è possibile che nuove specie di coronavirus emergano periodicamente, facciano il cosiddetto salto di specie (da animale a uomo) e causino infezioni umane.
Link utili
Portale dell’epidemiologia per la sanità pubblica https://www.epicentro.iss.it/
Numero di pubblica utilità 1500: operatori sanitari appositamente formati e mediatori culturali forniscono supporto 24 ore su 24 rispondendo alle domande sul 2019-nCov.
Bibliografia
EpiCentro – https://www.epicentro.iss.it/
Zhu N. et al. A Novel Coronavirus from Patients with Pneumonia in China, 2019. N Engl J Med. 2020 – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/31978945
Dott.ssa Roberta Kayed
Ambulatorio di Medicina Generale e Casa della Salute, A.U.S.L di Bologna
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Take Home Message
I coronavirus sono virus che infettano normalmente l’essere umano, e non solo. La maggior parte di essi provoca disturbi respiratori lievi, mentre alcuni, trasmettendosi da animale a uomo possono causare quadri severi. Si prevede che altre specie di coronavirus possano emergere a causa delle attività umane implicate nell’industria agroalimentare e di sfruttamento animale.
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